Das Abseits ist eine der wichtigsten Regeln im Fussball. In der Theorie klingt sie einfach: In dem Moment, in dem ein Angreifer den Ball Richtung Tor zu einem Mitspieler in der gegnerischen Hälfte spielt, müssen sich zwischen diesem Spieler und der Torlinie mindestens zwei Spieler des ver­teidigenden Teams befinden (egal ob Torhüter oder Feldspieler). In der Praxis führt das immer wieder zu umstrittenen Entscheidungen, bei ­denen es oft um Zentimeter und die Frage geht «Zählt das Tor oder nicht?». Erstmals bei der WM in Katar soll eine halbautomatische, KI-gestützte Lösung schnelle, fehlerfreie Entscheidungen gewährleisten.

Beim Abseits kommt es auf die exakte Position eines jeden Spielers und des Balls zu einem bestimmten Zeitpunkt an. Weil sich diese Parameter in jeder Sekunde verändern können, kommt es trotz einer nicht hoch genug zu würdigenden Erfolgsquote der Schiedsrichter-Assistenten bei Abseitsentscheidungen immer wieder zu Fehlern.

12 Kameras unter dem Stadiondach erfassen den Ball sowie 29 Datenpunkte aller Spieler 50 Mal pro Sekunde und berechnen deren exakte Position auf dem Rasen. Die Datenpunkte umfassen alle Glieder und Extremitäten der Spieler, die für Abseitsentscheidungen massgebend sind.

Der Spielball «Al Rihla Pro with connected ball technology» liefert mit einem Sensor für inertiale Messdaten (IMU) 500 Mal pro Sekunde Daten an den Video-Überprüfungsraum. Damit lässt sich der zentrale Entscheidungsfaktor, der Moment der Ballabgabe, genau feststellen.

Die KI-basierte Technik schickt automatisch eine Abseitswarnung in den Video-Überprüfungsraum, wenn der Ball von einem Angreifer angenommen wird, der zum Zeitpunkt der Ballabgabe im Abseits war. Bevor der Schiri informiert wird, überprüfen die Video Assistant Referees (VARs) schnell die vorgeschlagene Entscheidung, indem sie den Zeitpunkt der Ballabgabe und die Abseitslinie manuell gegenchecken.

Nach der Bestätigung der Entscheidung durch die VARs und den Schiedsrichter werden vom System dieselben Datenpunkte, die für die Entscheidung genutzt wurden, zu 3D-Animationen aufbereitet, auf der Grossleinwand im Stadion eingeblendet und an die FIFA-TV-Partner übermittelt.