Wie jedes Jahr begeben sich die IT-Riesen Google und Microsoft auf die Weihnachtsmann-Jagd - die Santa-Tracker beider Unternehmen sind mittlerweile online und verkürzen die Wartezeit auf den 24. mit vielen Mini-Games, Hintergrund-Infos und anderen Medien-Inhalten. Die Aktion beruht auf einer US-amerikanischen Tradition aus den 50er Jahren.

Damals warb eine Kaufhauskette im Bundesstaat Colorado mit einer Weihnachtsmann-Anzeige, die Kindern ein Telefonat mit Santa versprach. Allerdings schlich sich ein Fehler bei der angegebenen Telefon-Nummer ein und so landeten die Kleinen nicht bei den Telefonisten des Kaufhaus, sondern bei der US-Luftüberwachung CONAD (Continental Air Defense Command) - dem Vorläufer von NORAD (North American Aerospace Defense Command).

Der damals zuständige Oberst Harry Shoup meisterte die kuriose Situation allerdings souverän: Er gab allen anwesenden Mitarbeitern die Anweisung, den nach Santa fragenden Kindern den derzeitigen Aufenthaltsort des Weihnachtsmanns auf seiner Reise vom Nordpol mitzuteilen. Hieraus entstand eine Tradition, die bis heute von NORAD fortgeführt und seit einigen Jahren auch von Google und Microsoft gefeiert wird.

Der eigentliche Santa-Tracker von Google wird wie üblich am 24. über Google Maps erfolgen. Bis dahin versüsst der Internetkonzern die Wartezeit mit einem virtuellen Adventskalender, der täglich ein neues Mini-Game oder Weihnachtsvideo bereit hält. In den kommenden Tagen sollen ausserdem auch Online-Kurse mit Grundlagen von Javascript folgen, womit junge Nutzer spielerisch ans Programmieren herangeführt werden sollen.

Neben der offiziellen Webseite ist Googles Santa-Tracker auch als Smartphone-App für Android sowie als Chrome-Extension verfügbar.

Microsofts Santa-Tracker präsentiert sich als multimediales Sammelsurium von Mini-Games, Videos, Musik und Hintegrundinformationen. Der Tracker ist Teil der Microsoft-Kampagne "Rethink what the web can be", die bereits mit den Web-Apps 22tracks oder Catan Anytime für Furore sorgte.

Auch Microsoft bietet seinen Santa-Tracker als Webseite sowie als Smartphone App für Android, iOS und Windows Phone sowie als Windows 8 App an.