Die Sicherheitsexperten von Mimecast haben eine bisher wenig beachtete Malware-Variante untersucht. Der Schadcode wird dabei nicht permanent auf dem betroffenen System gespeichert. Stattdessen wird dieser im Arbeitsspeicher nachgeladen.

Eine Attacke mit sogenannter fileless Malware ist zum Beispiel "MuddyWater APT" aus dem Jahr 2017. Ziel der Attacke waren Regierungssysteme im Irak, Saudi Arabien, dem Mittleren Osten sowie Europa und den USA. Angreifer missbrauchen aber auch mitunter harmlose Software wie Empire, PowerSploit oder auch Metasploit, um diese in fileless Malware umzuwandeln.

Gängige Antivirenprogramme erkennen diese Art von Schadsoftware meist nicht. Selbst wenn ein Unternehmen nur explizit genehmigte Anwendungen per Whitelisting erlaubt, kann die Fileless-Malware eingeschleust und ausgeführt werden, so Mimecast. Möglich sei das, weil sich der Schadcode als Teil autorisierter Programme wie der Windows-Eingabeaufforderung (cmd), Powershell oder auch Windows Management Instrumentation (WMI) tarnt.

Für die Verschleierung gibt es unzählige Möglichkeiten. Zum Beispiel kann harmloser Code geringfügig manipuliert werden, um andere Befehle auszuführen. Damit haben die Angreifer sodann die Möglichkeit, das befallene System zur gewünschten Aktion zu zwingen, ohne das AV-Programm auf den Plan zu rufen.

Fileless Malware hat für Angreifer zudem den Vorteil, dass ihre Entwicklung verhältnismässig kostengünstig ist und sich der Schadcode mit nur sehr geringem Aufwand in mehreren Umgebungen und Betriebssystemen ausführen lässt.

Sicherheitsexperten haben derzeit noch keine zufriedenstellende Lösung gefunden, dieser Gefahr zu begegnen. Grundsätzlich ist erhöhte Vorsicht beim Interagieren mit dem Web geboten.